Mandarines, clémentines et différents hybrides sont souvent regroupés sur les étals. C’est logique : ce sont de petits agrumes faciles à peler et à manger en quartiers. Pourtant, il ne s’agit pas simplement de trois noms pour le même fruit. Origine variétale, parfum, nombre de pépins, période de maturation et adhérence de la peau peuvent changer nettement.
La mandarine : le parfum d’abord
La mandarine traditionnelle possède souvent un parfum très intense, une peau fine et lâche et peut contenir plusieurs pépins. Sa forme est fréquemment un peu aplatie. Sicilia Agrumi suit plusieurs cultivars au cours de l’année, du Miyagawa précoce au Havana puis au Marzaiolo plus tardif : le mot « mandarine » cache donc déjà une belle diversité.
La clémentine : douce, pratique et souvent pauvre en pépins
La clémentine appartient au grand groupe des hybrides de mandariniers. Elle est appréciée pour sa chair douce, juteuse et généralement peu pépinée, même si la pollinisation peut influencer la présence de graines. Elle s’épluche facilement, mais sa peau adhère souvent un peu plus que celle d’une mandarine classique.
Et le « mandarancio » italien ?
En Italie, mandarancio est un terme général pour plusieurs hybrides entre mandarinier et autres agrumes, notamment les oranges. Il ne désigne pas une seule variété universelle. Le nom du cultivar est plus utile : Nova, par exemple, provient du croisement entre tangelo Orlando et clémentine.
Primosole, Nova et variétés tardives
Dans le calendrier Sicilia Agrumi, Primosole ouvre généralement la saison en automne, Nova arrive ensuite et les cultivars tardifs prolongent l’offre vers la fin de l’hiver. Un petit agrume acheté en octobre n’est donc pas forcément le même que celui reçu en mars : cultivar et conditions de maturation ont changé.
Peut-on les reconnaître sans étiquette ?
La forme et la peau donnent des indices, pas une preuve absolue. La mandarine est souvent plus aplatie et très parfumée ; la clémentine tend à être ronde et régulière ; plusieurs hybrides sont plus gros avec une peau un peu plus adhérente. Les pépins sont également un indice, pas une règle mathématique.
Que choisir ?
Si vous aimez un agrume très aromatique et que les pépins ne vous gênent pas, essayez les mandarines siciliennes. Pour le goûter des enfants, les clémentines sont souvent pratiques. Pour un fruit plus gros mêlant parfum de mandarine et caractère d’orange, un hybride comme Nova est intéressant.
Le nom de la variété vaut mieux que le nom générique
La botanique des agrumes est compliquée parce que des siècles de croisements naturels et de sélection ont donné naissance à un grand nombre de cultivars. Pour l’acheteur, la question la plus utile reste donc : « Quelle variété est-ce et à quel moment de la saison a-t-elle été récoltée ? ».
